人的皮膚由外及里共分三層：皮膚的最外層叫表皮；中間一層叫真皮；最里面的一層叫皮下組織。

表皮

表皮是皮膚的淺層，由角化的復層扁平上皮構成。人體各部位的表皮厚薄不等，一般厚度為0.07~0.12mm，手掌和足跖最厚，為0.8~1.5mm。表皮由兩類細胞組成：一類是角朊細胞，是表皮細胞的主要成分，它們在分化中合成大量角蛋白，使細胞角化并脫落；另一類是樹枝狀細胞，數量少，分散存在于角蛋白形成細胞之間，包括黑素細胞、朗格漢斯細胞和梅克爾細胞，該類細胞與表皮角化無直接關系。

1）表皮的分層和角化。

根據角朊細胞的不同分化過程及細胞形態，表皮從基底到表面可分為五層，即基底層、棘層、顆粒層、透明層、及角質層。薄的表皮與厚表皮的分層略有差別：基底層與厚表皮的相同，棘層的細胞層數少，顆粒層只有2~3層細胞，沒有透明層，角質層也薄，只有幾層細胞。

①基底層。基底層附著于基膜上，為一層矮柱壯或立方形細胞，稱為基底細胞，它是未分化的幼稚細胞，代謝活躍，不斷有絲狀分裂，新生的細胞向淺層移動，分化成表皮其余幾層的細胞，以更新表皮。基底細胞內尚含有數目不等的黑素細胞，其含量往往會影響皮膚的顏色。

②棘層。棘層在基底層上方，一般由4~10層細胞組成。細胞較大，呈多邊形。細胞向四周伸出許多細短的突起，故名棘細胞；相鄰細胞的突起由橋粒相連，胞質豐富，也含許多游離核糖體。胞質內含許多角蛋白絲，常成束分布，并附著于橋粒上。光鏡下能見到成束的角蛋白絲，稱為張力原纖維。在棘細胞間可散有朗格漢斯細胞。

③顆粒層。由3~5層較扁的梭形細胞組成，位于棘層上方，細胞的主要特點是胞質內含有許多透明角質顆粒，形狀不規則，大小不等。顆粒的主要成分是富有組氨酸的蛋白質。顆粒層細胞含板層顆粒多，能夠將所含的糖脂等物質釋放到細胞間隙內，在細胞外面形成多層膜狀結構，構成阻止物質透過表皮的主要屏障。其厚度與角質層厚度一般成正比。

④透明層。透明層位于顆粒層上方，只在無毛的厚表皮中明顯易見。此層由幾層更扁的梭形細胞組成，細胞呈透明均質狀，細胞界限不清，胞核和細胞器已消失。細胞的超微結構與角質層細胞相似。

⑤角質層。角質層為表皮的表層，由多層扁平、無核的角化細胞組成。這些細胞干硬，是已完全角化的死細胞，已無胞核和細胞器。在電鏡下，可見胞質中充滿密集平行的角蛋白絲，浸埋在均質狀的物質中，其中主要為透明角質顆粒所含的富有組氨酸的蛋白質。細胞膜內面附有一層厚約12nm的不溶性蛋白質，故細胞膜明顯增厚而堅固。在代謝過程中，靠近表面的細胞間的橋粒解體，細胞彼此連接不牢，逐漸脫落，即為人們日常所稱的皮屑。由于角質層是由完全角質化無細胞器的角質細胞組成，4~8層細胞排列成“磚墻”，之間充滿著由層狀顆粒所釋放的脂質及蛋白質等物質，猶如“灰漿”，因此形象地稱之為“磚墻灰漿”樣結構。

    表皮由基底層到角質層的結構變化，反應了角蛋白形成細胞增殖、分化、移動和脫落的過程，同時也是細胞逐漸生成角蛋白和角化的過程。表皮角蛋白形成細胞不斷脫落和更新，其更新周期為3~4周。表皮角蛋白形成細胞定期脫落和增殖，使表皮各層得以保持正常的結構和厚度。

    表皮是皮膚的重要保護層。角質層細胞干硬，胞質內充滿角蛋白，細胞膜增厚，因而角質層的保護作用尤其明顯。棘層到角質層的細胞間隙內酯類，構成阻止物質出入的屏障。因此表皮對多種物理和化學性刺激有很強的耐受力，能阻擋異物和病原侵入，并能防止組織液喪失。

2）樹枝狀細胞

①黑素細胞。黑素細胞是生成黑色素的細胞，由胚胎早期的神經嵴發生，然后遷移到皮膚中，具有合成黑色素的作用。他們大多分散于表皮基層細胞之間，8~10個基底細胞間有一個黑素細胞，只有少數分散于真皮中，它們在身體各部的數目有明顯差別，如前額每平方毫米約有2000個，四肢每平方毫米1000個。這種細胞的主要特點是胞質中有多個長圓形的小體，長0.6μm，寬0.2μm，稱黑素體。這種小體有界膜包被，內含酪氨酸酶，能將酪氨酸轉化為黑色素。黑素體充滿色素后成為黑素顆粒。黑素顆粒移入突起末端，然后被輸送到鄰近的基底細胞內，因而基底細胞內常含許多黑素顆粒，而黑素細胞本身含黑素顆粒少。黑色素為棕黑色物質，是決定皮膚顏色的一個重要因素。由于細胞本身含有黑素顆粒少。黑色素為棕黑色物質，是決定皮膚顏色的一個重要因素。由于細胞中黑素顆粒的大小和含量的差別，并由于黑素細胞合成色素速度不同，決定了不同種族和個體不同部位皮膚顏色的差異。黑色素能吸收和散射紫外線，可保護表皮深層的幼稚細胞不受輻射損傷。

②郎格漢斯細胞。郎格漢斯細胞分散在表皮的棘細胞之間，這種細胞的性質與免疫系統的樹突狀細胞很相似，能識別、結合和處理侵入皮膚的抗原，是皮膚免疫功能的重要細胞，在對抗侵入皮膚的病毒和監視表皮癌變細胞方面起重要作用，并在排斥移植的異體組織中起重要作用。

③梅克爾細胞。梅克爾細胞是一種具有短指壯突起的細胞，在光滑皮膚的基底細胞層及有毛皮膚的毛盤，數量很少，梅克爾細胞是一個異質性的細胞群，其中有些細胞是感覺細胞，與神經末梢共同構成觸覺感受器；其余的細胞對表皮細胞增殖和皮膚附屬器的發生，對皮膚內神經纖維的生長起誘導和調節作用。